제15장. 어느 별의 천년 사랑 이야기 (1)

　#1. 우주력 590년. 타이탄의 주점 ‘언제나 장미가 피어 있는 곳’. 우주선교사 수선013의 감상

　 죽음을 노래로 표현할 감상은 어떤 환경 속에서 시작되는 것일까. 어떠한 절망과 공포가 저 노래를 만든 사람에게 주어졌기에, 저러한 노랫말을 쓰고 곡을 붙였을까.

　 -이오오~ 아오오~ 이오이~ 아오여~ 아여, 아여, 아여어~

　 임종을 앞둔 이가 마지막 숨을 몰아쉴 때에 토해 내는 신음소리와도 같은, 목젖소리의 힘겨운 배설이 연속되는 노래가 주점 안에 퍼지고 있었다. 노래를 부르는 이들은 이성계(異星界) 우주인의 외모를 한 장례 행렬이었다. 그들의 노래는 흑·백·청·황의 장미주(薔薇酒)로 가득한 주점 본래의 색깔과 엇박자 조화를 빚어, 단정치 못한 풍경을 만들고 있었다.

　 -신이여! 신이시여! 가오이다! 가여이다! 받으소서! 받으소서! 받으시리이다!

　 번역기를 통해 인식된 노랫말의 뜻이었다. 프록시마 항성계에 속한 행성 무리의 원주민들이 사용하던 언어에 지구류의 곡을 붙인 통곡성의 노래로 음유 시인들이 널리 부른 장송곡의 아류인 듯해 구태여 번역기의 힘을 빌려 해석하고 싶은 욕구는 없었지만, 이미 뜻은 전달되고 있었다. 신이여! 신이시여! 가오이다. 가여이다. 받으소서, 받으소서. 받으시리이다.

　 문득 기억 속에서 복분자호의 장례식 장면이 되새김되었다. 한때 선목으로 승선했던 상선 복분자호는 우주 안팎에 널리 알려진 해적선 신천지호의 한 분생(分生)이었다. 무역선의 이름을 걸고 우주를 종횡하고 있었지만 때때로 본업인 해적행위를 하여 피를 뿌렸는데, 전투 끝에 죽은 선원들의 시신은 본인이 원한다는 명분하에 공간 멀리 흩어지기 마련이었다.

　 죽음을 노래로 만든 이의 감상을 헤아리게 된 이유도 그 때문이었다. 음절의 단락에 의한 변화로 죽음 행위로 인해 빚어질 영원한 소멸에 대한 절망감과 혹시 있을지 모를 영적 재탄생을 향한 열망의 간절함을 노래하던 해적들의 호곡성(號哭性) 장송곡이, 주점 안을 온통 통곡의 바다로 만들고 있는 이성인들의 장례 노래에 버금간다고 생각되어서 문득 비교를 하였던 것이다.

　 어떤 말기형 태양계에 속한 행성에 갔을 때 얻어들은 노래에서도 비슷한 감상을 얻었다는 생각이 떠올랐다. 천년을 주기로 태양이 폭주하여 행성계 전부를 태울 듯이 열기를 퍼붓던 날, 그 별의 사람들은 새벽부터 노래를 부르기 시작하여 열풍이 최고조에 달하는 시간에 노래와 함께 죽어갔다. 뜨겁게 달구어진 대지와 끓어오르는 바다는 그들의 별 전부를 열탕으로 만들었는데, 그들은 신이 내리는 벌로 알고 당연한 듯이 감내하여 죽음을 맞았다.

　 다시 천년을 기다려서 새로운 중력 폭주 현상이 올 때까지의 준비로 그들은 지하 깊숙한 곳에 알을 남겼다. 난태생 생물이 진화한 지성체답게 체념이 빠른 일면 훗날을 기약하는 방편으로 열에 강한 알을 남긴 예의 우주인은, 숙명처럼 짐 지워진 종말의 별세계에서 피할 길 없는 죽음을 맞는 지성체로서 남길 수 있는 모든 한을 노래로 풀고 있었다.

　 -아이~ 아이~ 아이여~ 아이~ 아이여~

　#2. 우주력 580년. 은하연방의 수도. 어느 중범죄자 수용소.

　 신원 : 확인불가(최종 신분은 중범죄자 수용소의 종신 수형수로 수인번호 14783).

　 성별 : 여.

　 전생테 : 100 이상.

　 복제 횟수 : 확인불가(다수 예상).

　 복제 유형 : 초기기억 1회 반복재생.

　 사인 : 종신 수감으로 인한 자연사.

　 -죽었어. 끝내 아무도 구하러 오는 이는 없군.

　 -47년인가. 참으로 질긴 생명이로군.

　 -이 죄수의 무엇이 종신토록 독방에 있도록 했을꼬?

　 -죄의 경중을 묻지 않고 웬 신파극의 대사?

　 -저 죄수의 기억을 조사해 보았어. 죄가 아냐.

　 -그렇다면 저 죄수도?

　 -음. 끊임없이 누군가를 찾았다는군. 높은 분들 이야기를 슬쩍 들었는데, 우리 은하연방 최대의 적수와 관계가 있는 여성이라고 하더군. 볼모로…… 아냐, 미끼로 잡혀 있었던 것일세.

　 -수인번호 14783에 대해서, 긴급히 보고할 사항이 있습니다!

　#3. 우주력 580년. 은하연방 변방. 전쟁터

　 신원 : 확인불가.

　 성별 : 여.

　 전생테 : 100 이상.

　 복제 횟수 : 확인불가(다수 예상).

　 복제 유형 : 초기 기억 1회 반복 재생.

　 사인 : 교전지역 무단 침범으로 인한 총상.

　 -사격을 멈춰! 민간인이야!

　 -늦었어! 빌어먹을!

　 -벌집이 됐군. 다들 명사수인 걸 증명해서 기분이 좋겠군.

　 -저 여자가 무작정 걸어 들어왔습니다.

　 -치명상은 우리가 아냐. 저쪽에서 쐈어. 벨제뷔트연맹 쪽의 누군가와 연고가 있었던 것 같아. 이름을 계속 부르더라고.

　 -그런데 쏴? 자기편을? 더구나 여자를?

　 -그것도 단 한 방으로 숨통을 끊어놨어. 솜씨는 좋지만…… 쯧쯧, 젊은 미인인데…… 해적들 하는 짓이라고는……

　 -저 상처, 아물고 있어!

　#4. 우주력 580년. 상선 복분자호

　 신원 : 확인불가(최종 신분은 노예선 선장의 성행위 상대자).

　 성별 : 여.

　 전생테 : 100 이상.

　 복제 횟수 : 확인불가(다수 예상).

　 복제 유형 : 초기기억 1회 반복재생.

　 사인 : 비윤리적인 행위로 징계를 받아 처형용 단승 우주정에 태워짐. 사후 확인 결과 아사로 판정함.

　 -이게 무슨 재판입니까? 저 여인이 죄인이라면, 우리 모두 죄인입니다!

　 -우리는 윤리법에 의해 판결을 내렸네. 우리가 고발자가 되었고, 군이 변호를 했고, 간디 형님이 판결을 내렸고, 선장님이 최종 재결을 했네. 문제가 있을 여지가 없어.

　 -범죄가 성립되지 않는 사건을 재판 운운하는 것은 말도 되지 않습니다. 노예사냥에 걸려든 젊은 여인이 사냥꾼에게 성노예로 학대당한 것을 윤리법 위반이라니, 불가항력적인 상황 하에서의 피동적 행위는 긴급피신으로 무죄입니다. 윤리법에도 ‘지성체는 자신을 지키는 데 최선을 다해야 한다’는 조항이 있지 않습니까? 우리 배의 노예선 공격 명분은 ‘약한 자를 돕는다’인데, 이런 무지막지한 재판이 약한 자를 돕는 행위입니까?

　 -모두가 찬성한 끝에 열린 재판이야. 군도 기꺼이 변호를 맡겠다고 하지 않았나.

　 -양식이 있는 재판이 열릴 줄로 알았습니다. 이런 억지 판결이 날 줄 알았다면…… 왜 한 생명을 끊기 위해 안달이 난 사람들처럼 행동하는 겁니까? 저는 선목의 신분으로, 이 엉터리 재판을 은하연방의 사법기관에 보고할 것입니다.

　 -죽음이 그렇듯 쉬운 일인가. 눈에 보이는 현상이라고 해서, 반드시 사실은 아니라네.

　#5. 우주력 580년. 어느 소행성. 도시의 뒷골목

　 신원 : 확인불가(최종 신분은 무적 방랑자).

　 성별 : 여.

　 전생테 : 100 이상.

　 복제 횟수 : 확인 불가(다수 예상).

　 복제 유형 : 초기 기억 1회 반복 재생.

　 사인 : 타살. (흉기에 의한 기도 절단)

　 -어제, 우주선에서 내린 여자야. 여행 중이었다는군.

　 -왜 인간사냥꾼들 속에 들어와 변을 당했을까.

　 -사람을 찾고 다녔다지. 찾는 사람이 어두운 세력과 관계가 있었던 모양이야.

　 -젊은 미인이 “나, 임자 없는 몸이요!”하고 외치고 다닌 격이니…… 쯧쯧.

　 -반항했군. 고집을 부려 몸을 지킬 세상도 아닌데……

　 -이 시체, 움직이는데?

　#6. 우주력 580년. 태양계 제6행성의 위성 타이탄. 주점 ‘언제나 장미가 피어 있는 곳’

　 신원 : 확인불가(최종 신분은 유랑 예인).

　 성별 : 여.

　 전생테 : 100 이상.

　 복제 횟수 : 확인불가(다수 예상).

　 복제 유형 : 초기 기억 1회 반복 재생.

　 사인 : 독극물 복용에 의한 자살.

　 -좋으시겠네요, 승부에 이겨서.

　 -말조심해! 큰언니한테 무슨 말버릇이냐?

　 -혼나더라도 할 말은 해야겠어요. 승부에 이기는 게 한 생명이 스스로 목숨을 끊는 광경을 보는 일보다 즐거웠어요?

　 -막내, 넌 지금 말을 함부로 하고 있어!

　 -소리치지 말아요! 그 여자, 무슨 몹쓸 것을 가르쳐달라는 것도 아니던데 딱 거절해서, 약을 먹게 만들어요? 대단한 비밀이라도 되는 것처럼…… 큰언니, 정말 나빠요!

　 -막내야!

　 -내둬라. 그 애 심정도 이해해 줄 만하다. 우리가 언제 여성 나그네를 푸대접한 적 있었니? 큰언니, 안 그래요?

　 -둘째 언니?

　 -흥!

　 -다들 그만하면 됐다. 그 여자, 아직은 죽는 생명이 아니다.

　#7. 이중성 아폴로X 태양계의 행성 ‘가이아’. 최후의 날

　 별은 적색거성 아폴로 알파와 말기항성 아폴로 베타의 상호공전으로 이루어진 아폴로X 태양계의 유일한 행성이었다. 태생부터가 행성으로서의 운명에 적절치가 않았던 별은 이제 곡예 하듯 떠돌던 오랜 세월 동안의 난곡선 운행을 끝내려 하고 있었다. 함께 태어났던 다른 행성들이 외줄타기 공전운동 중에 행성의 위치를 잃고 가루로 부셔서 태양들에게 흡수된 뒤에도, 별은 내내 혼돈의 공간 속에 외떨어진 존재로서 시달림을 감내하며 연명해 왔다. 이제 그나마 명맥이 다해 사망을 선고받고 절망의 카운트다운이 시작된 현실 속에서, 별은 자신 안의 생명을 지키기 위해 마지막 몸부림을 하고 있었다.

　 핍박이 심한 태양은 평소 은은한 밝음을 베풀던 어둠의 태양 아폴로 베타였다. 밝은 태양 아폴로 알파가 정열을 다투던 난폭한 전신(戰神)이었다면, 어둠의 태양 아폴로 베타는 묵묵히 생명의 뒷바라지를 하던 대지의 여신으로 별에게 가장 큰 은혜를 베풀던 어머니 같은 존재였다. 밝은 태양 아폴로 알파가 지평선 너머로 사라진 하늘에 어둠의 태양 아폴로 베타가 검붉은 자태를 나타낼 때면, 별 안의 주민들은 그 장엄한 모습에 감격하여 축복의 노래를 불렀다.

　 “오! 이오오! 이오오! 아이오오!”

　 이제 별은 여신의 자비마저 등을 돌린 현실을 맞아 단말마의 비명을 올리고 있었다. 밝은 태양 아폴로 알파가 폭주를 일으켜 아폴로 베타의 중력권을 침범했고, 강약의 차이로 아폴로 베타에게 흡수되기 시작한 아폴로 알파의 몸부림으로 이중성 아폴로X계는 온통 열기로 들끓었다.

　 간단없는 폭발이 이어지며 아폴로 알파는 팽창을 계속했고, 별 안의 주민들은 죽음의 노래를 불렀다. 종말의 카운트다운이 시작된 아폴로X 태양계의 유일한 행성은 자신과 자신이 사랑하던 자신 안의 모든 것을 지키려고 최후의 몸부림을 치고 있었다.

　 -이오오~ 이허허허~ 이오오허허~

　 별의 고통은 지진이 되어 흔들렸고, 별의 피는 용암이 되어 흘렀고, 별의 분노는 화산이 되어 폭발했다. 별이 최후를 늦추기 위해 몸부림치는 동안에도 별 안의 생명들은 하나, 둘, 불꽃이 되고 연기가 되고 티끌이 되어 사라졌다. 고통을 표현할 재간을 가진 존재들은 단말마의 비명으로 어머니별에게 하소연했고, 표현 수단마저 갖지 못한 존재들은 불꽃으로 승화되어 최후를 장식했다. 별이 사랑하는 생명들 중에서도 가장 아낌을 받던 일단의 생물들은, 진작부터 자신이 속한 세계의 최후를 조상하는 노래를 목 놓아 부르고 있었다.

　 -어허허~ 아아허~ 아허~ 아허허~ 아허허허~

　 노래를 부를 줄 아는 생물들은 지구계 인류의 여성 모습을 하고 있었는데, 하나같이 젊고 아름다웠다.