급속도로 침체된 분위기와 험악한 분위기는 주변에 있던 모든 이들의 이목을 끌기엔 충분하고도 남았다.
“문제?”
이목이 집중된 가운데 조용히 입을 연 케인. 그의 눈동자에 비친 수상한 기색을 느낀 순간, 그의 눈동자가 냇가에서 봤던 차분함과 자애심은 티끌도 남지 않아있음을 깨달았다. 지금은 오로지 이유를 알 수 없는 분노와 무자비함, 그리고 우리들을 향한 한없는 들끓음이 넘실거리고 있을 뿐. 그 모습은 땅 밑에서 언제 분화할지 모르는 활화산 그 자체였다.
“당신들의 존재 자체가 이 세상에 악이라고 생각해보지 않으신 겁니까?”
케인이 잇은 말은 할 말을 잃게 만들었다. 그의 착 가라앉은 눈동자와 무뚝뚝하면서도 화가 담긴 그의 어투는 잠깐이었지만 극지에 있었던 것 같은 서늘함을 느끼게 했다.
“초면에 말씀이 지나치시군요. 네크로맨서가 어째서 악이라고 할 수 있죠? 케인님이야 말로 그런 근거 없는 소리는 자제해주셨으면 합니다만.”
안젤라의 미간이 찌푸려졌다. 목소리도 착 가라앉아 스산하기까지 했다. 그나마 다행이라면 아직 자제력까지 잃은 건 아닌지 평소처럼 욕을 하거나 언성을 높이진 않았다. 그래도 일촉즉발의 상황인 것만은 변함없다. 그녀의 음성엔 내게 화를 내는 그 이상의 분노가 담겨있다는 건 확신할 수 있다.
“근거 없는 소리? 근원적인 악에 근거란 없습니다. 암덩어리에 선악이 존재한다고 생각하시는 겁니까?”
“암덩어리? 당신이 누구인진 모르겠지만 교회에 종사하시는 분이 그런 말을 입에 함부로 담으셔도 되시는 겁니까?”
케인과 안젤라의 분위기는 험악해져만 갔다. 점점 케인의 언행 정도가 심해지고, 덩달아 안젤라의 언성도 높아지는 게 확연히 느껴졌다. 이 이상 두 사람을 방치해뒀다간 무슨 일이 일어날지 모른다. 일단 막고 보자.
“잠깐, 잠깐. 안젤라님, 케인 씨. 일단 진정을 좀….”
“설마 당신도 한통속이었을 줄이야. 암덩어리와 함께 걸으며 대화를 나눴다고 생각하니 구역질이 나는군요. 역시 사람은 겉보기만 해선 모르는 거군요.”
역시나 같이 있다는 것만으로도 케인이 나를 대하는 방식이 완전히 달라졌다. 이 사람이 아까전의 그 사람인가 의심이 들 정도다.
“고작 안젤라님이 네크로맨서라는 이유로 말 험하게 하시는데, 대체 뭐 때문에 저희가 이런 부당한 대우를 받아야합니까?”
“사회의 해악이 되는 존재들에게 무슨 대우가 필요하다는 거죠? 제가 당신들에게 이렇게 해주는 것도 전부 제흐늘 교파가 만든 쓸데없는 협약 때문에 해주는 최소한의 배려입니다. 설마 저희 크록슈 교파가 당신들, 네크로맨서와 언데드에게 편의나 극직한 대우를 바라신 건 아니겠죠?”
제흐늘? 크록슈? 교회 내에서도 교파가 나뉜 거야? 정황상 제흐늘이라는 교파는 네크로맨서와 언데드를 협력관계로, 크록슈 교파는 정반대의 관계인 듯하고, 현재 교회는 제흐늘 교파가 주도하고 있는 건가?
“레이크. 넌 빠져있어. 이건 내가 알아서 처리할 테니까. 크록슈 교파의 사이코들은 멋모르고 덤벼도 될 놈들이 아니야.”
“안젤라님?”
뒤에 있던 안젤라가 살며시 다가와 나에게만 들릴 정도의 속삭임으로 케인과 그의 교파에 대한 위험성을 일러줬다. 그녀가 이렇게 말할 정도라면 케인과 그의 교파가 어지간히 위험한 상대인가보다. 하기야 종교는 신념적인 문제이기 많이 민감한 문제겠지. 오죽하면 종교문제로 전쟁까지 나기도 하니까. 물론 모든 사람들이 그렇다는 건 아니지만, 지금 우리 앞에 있는 이 사람들은 그런 걸 떠나서 무장상태로 보나 우리들을 대하는 태도로 보나 굉장히 위험한 부류라는 건 단언할 수 있다.
그래서 싫었다. 위험한 걸 알면서도 안젤라를 앞에 내세우기가.
“괜찮습니다. 대충 이 사람들이 어떤 사람들인지 알겠고, 말하는 거 보니까 당장은 위해가 되는 것도 아니니까. 적당히 둘러대서 돌려보내면 될 거예요.”
“너무 안일하게 생각하면 안 돼. 넌 저 놈들이 어떤 종자인지 모르잖아.”
“그렇다고 설마 다짜고짜 공격부터 하진 않겠죠.”
생각할 줄 아는 사람이면 안하무인이 아닌 이상 자신의 위신을 위해서 행동할 것이다. 게다가 이렇게 보는 눈도 많기도 하니까 더욱.
푹.
“…어?”
귀를 의심하게 하는 끔직한 소리가 들려왔다. 고개를 숙여 본 복부를 뚫어버린 검. 검에 찔렸다고 착각해버린 것일까?
“…역시. 당신도 언데드였군요.”
피 한 방울 나오지 않는 내 몸을 보고 넌지시 인간성이라고는 볼 수 없는 차가운 어투로 던진 한마디. 그 한마디가 혼자만의 착각이라는 것을 일러줬다.
“레이크!”
연이어 귀를 찌르는 안젤라의 비명. 이 모든 것들을 통해서 내 생각이 극단적으로 잘못됐음을 뒤늦게 알아차릴 수 있었다.
“크윽!”
모든 일이 순식간에 일어났다. 검을 뽑아드는 소리조차도, 안젤라가 미처 내게 피하라하지도, 케인의 살기를 확인하지도 못한 채.
“언데드라는 족속들은 생을 다했음에도 순리를 거부한 자들, 그리고 그런 순리를 어긋나게 만든 네크로맨서는 처단당해야 마땅한 존재들. 가끔씩 제흐늘 놈들의 머릿속이 궁금해진단 말이지.”
케인이 내 복부에 꽂았던 검을 뽑아 칼집에 집어넣었다. 검신엔 한 방울의 피도 묻어있지 않았다.
전신에 힘이 빠져 의지할 곳을 잃어버리자 그대로 주저앉아버렸다.
“지금 무슨 행패를 부리는 거야!”
“레이! 괜찮아!”
주위로 안젤라와 리프렌이 달려와 나를 보호하듯 주변에 섰다. 보이진 않지만 킨도 아마 내 뒤에서 꺼내든 활에 화살을 먹였을 것이다.
“당신! 언데드라고 다 옛날같이 살육이랑 전염병을 퍼뜨리는 언데드인줄 알아! 네가 생각하는 그런 분류의 언데드들은 정식으로 등록된 네크로맨서들은 만들지도 않는다고!”
“사람을 가지고 장난치는 거랑 별반 다를 바 없지 않습니까? 전염병을 퍼뜨리던, 목숨을 해하건 주어진 하나 이상의 것을 바라는 것, 이건 우리 교단의 교리에도, 세상의 섭리에도 어긋나는 행위죠.”
“영혼학개론은 보지도 않나보지? 하기야 당신네들이 그런 거에 연연하는 꼴을 본 적이 없지. 그런 보수주의적인 태도 때문에 얼마나 많은 죄 없는 네크로맨서와 언데드들이 고통 받는지 알기나 해!”
“아까부터 알아들을 수 없는 말씀들만 골라서 하시는군요. 고작 이단자가 내놓은 결과들로 신께서 만드신 순리를 따르지 않는다는 건 그분에 대한 큰 모욕입니다. 그걸 아시면서도 그 길을 선택하셨다는 건, 세계의 진리를 따르지 않으시겠다는 거겠죠.”
“듣던 대로 말이 전혀 안 통하네. 당신들이라는 족속은.”
이런 광적인 신봉이 무서운 건데. 직접 두 눈으로 보게 되니 그 공포감이 피부를 통해 확실히 느낄 수 있었다.
“어떻게 할까요, 케인 단장님.”
제길, 저 입방정 심한 부단장이라는 놈, 이번엔 어떤 입방정을 떨려고.
지금 상황에서 저 말은 순전히 ‘당장 죽여 버리죠.’라는 말을 아주 삥 돌려서 한 말이나 다름없다. 입방정을 떨어서 아주 제대로 터뜨려주는구먼.
“마음 같아선 이들을 이 세상에서 정화하고 싶은 마음은 굴뚝같지만, 저희 교회의 입지도 있거니와 저희들은 아직 임무도 수행하지 못하고 있지 않습니까? 임무를 우선사항으로 두고 행동해야하니 묵인해줄 수밖에요. 별 거 아닌 족속들 때문에 거사를 그르칠 수 없는 일이죠.”
“후, 그럼 빨리 사라져주시죠. 지금 제 하수인을 치료해야 해서 말이죠. 방해됩니다.”
“그러죠. 하지만 명심하세요. 기회가 없었을 뿐, 명분이 생긴다면 당신들을 정화할 기회는 언제든지 있다는 걸 말입니다. 그 날이야 당신들의 만행을 생각한다면 그리 오래 걸리진 않겠죠.”
“시답지 않은 경고로 위협할 생각 그만하시고, 얼른 가시던 길 가시죠?”
나를 치료하면서 케인에게 말하는 안젤라의 차가운 목소리가 평소보다 유난히 더 차게 느꼈다. 그만큼 그녀가 화가 단단히 났다는 뜻일 테지.
“피차 서로 얼굴 보고 있는 게 좋은 일은 아니죠. 그럼 이제 저도 이만 가도록 하겠습니다.”
자신의 뜻을 다 밝힌 케인이 뒤로 돌아섰다. 그래, 빨리 가라. 역시 사람은 알맹이를 모르면 안 된다니까. 괜히 이상한 사람들 끌어들여서 안젤라와 킨에게만 폐를 끼쳤네. 세상 돌아가는 게 오직 신이라고만 믿고 있는 저런 놈들 때문에 평범한 종교인들이 욕을 먹는 거라고.
한창 마음속으로 케인과 그 무리들에 대해 욕을 하는데 잘 가던 케인이 걸음을 멈췄다. 그럴 리 없겠지만 순간 내 속으로 말한 걸 들킨 것 같아 흠칫했다.
“뭐죠? 달리 하실 말씀이라도 있으십니까?”
잘 가던 놈이 멈춰서 한다는 말이 고작 이거였다. 쟤 갑자기 뭐라는 거야. 잡긴 누가 잡아, 여기서 그쪽 잡고 싶은 사람 한 명도 없는데.
“갑자기 무슨 뚱딴지같은 소리시죠? 저희가 무슨 볼일이 있다고 당신을 붙잡습니까?”
“그럼 제가 허언이라도 하신다는 겁니까? 그럼 지금 발목을 잡고 있는 건 누구입니까?”
발목?
케인의 말에 나는 물론이고 그 자리에 있던 일동 모두의 시선이 아래로 향했다.
케인의 말처럼 분명 그의 발목을 잡고 있었다. 여자 손 부럽지 않을 아주 새하얗고 가느다란 손이….
“이거 해골이잖아?!”
아무리 이리저리 봐보고 눈 씻고 다시 봐도 살 한 점조차 없이 삭아버린 해골 손이 바닥을 뚫고 나와 케인의 발목을 잡고 있었다.
모두가 느닷없는 해골 손목의 등장에 경악을 금치 못했다.
해골이 살아 움직일 수 있는 경우는 오직 스켈레톤이 되었을 때뿐이다. 원한이 많은 영혼이 붕괴되지 않기 위해 해골에 깃들어 자연적으로 스켈레톤이 만들어지는 경우도 있다.
하지만 누군가 의도적으로 스켈레톤을 만들어 매복시킨 거라면?
“괴, 괴물이다!!!”
“전투를 준비해!”
내 생각을 증명해주듯 사방에서 비명과 고함이 빗발치기 시작했다. 역시 이 의문의 스켈레톤은 하나가 아닌 듯했다.
“그와아악!”
스켈레톤은 거기서 그치지 않고 계속 지면을 뚫고 나와 우리들에게 뼈밖에 남지 않은 자신의 몸을 질질 끌며 땅 밖으로 기어 나왔다. 스켈레톤은 삭아버린 목청으로 괴성을 질렀고, 이를 시작으로 사람들의 비명을 덮어버릴 정도의 괴성들이 공포를 불러일으켰다.
